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Le Carreau Rodolphe est l'un des rares ensemble minier de l'exploitation de la potasse en Alsace qui a été conservé. Il possède encore quelques-uns de ses bâtiments, ses deux chevalements et deux machines d'extraction remises en état par les membres du Groupe Rodolphe.
Le carreau Rodolphe dispose d'une très grande visibilité dans le paysage. Il est de plus situé dans une zone touristique en plein développement, avec l'Ecomusée (qui est à l'origine de son sauvetage en 1987) et le Parc du Petit Prince.Le tourisme industriel y a toute sa place. Le carreau Rodolphe est aussi un lieu de mémoire fort, puisque c'est ici qu'eut lieu la plus grande catastrophe de l'histoire de la potasse en Alsace qui fit 25 victimes le 23 juillet 1940.
"Le site est un des exemples devenus rares de grands ensembles industriels cohérents, complets, sur lesquels une valorisation intelligente peut faire comprendre aux générations comment vivait cette industrie à l'image d'un gigantesque organisme." Pierre Fluck.
Il présente un ensemble de bâtiments imposants à l'achitecture de grand qualité, représentatifs du styke KST : moulin, bâtiment des mélanges, tours de chargement, hangars à sacs. Sur le site également deux hangars à sel et un hangar à cristallisation, tous deux des années 1930 et sans équivalents en Europe. De la même époque, un château d'eau qui vient d'être récemment rénové. On y découvre également des bâtiments plus récents, construits dans les années 1950 ; certains d'entre eux appartiennent aujourd'hui à d'autres entreprises. Sans oublier enfin un réseau ferré qui desservait les différentes activités de la mine.
Repères
De 1911 à 1913 : Fonçage du puits Rodolphe I
En janvier 1915 : Bâtiment de la machine d'extraction détruit par une bombe
De 1925 à 1928 : Fonçage du puits rodolphe II
En 1930 : Construction d'une grande fabrique à traiter le sel de potasse
En 1960 et 1961 : Nouvelles installations et modifications de surface
Le chevalement Rodolphe 1, de type allemand, représentatif des années 1910-1918 est métallique, en poutrelles à treillis. Il est le dernier réprésentant de ce type dans le Bassin Potassique.
Le chevalement Rodolphe 2, de type anglais a été élevé en béton armé. Il a été construit en 1928 avec les briques incorporées dans le bâtiment du puits et porte son nom au sommet. Il sera le dernier de ce genre dans le bassin Potassique après la fermeture du puits Else. Il n'y a pas d'équivalent en France.
Chacun de ces chevalements possède encore sa machine d'extraction, chacune d'entre elles a été magnifiquement réhabilitée par les bénévoles du Groupe Rodolphe.
Le carreau Rodolphe recèle bien d'autres trésors encore, notamment un ensemble unique de machines et de matériels réhabilités par l'association et qui représentent toutes les méthodes d'exploitation des Mines de Potasse avec les services associés : unité Joy, tailles havage intégral grande hauteur et couche mince, engins de transport, machines de traçages, ventilateurs... D'autres engins sont en cours ou en attente de restauration. Couvrant la période 1950-2002, cet ensemble est représentatif de l'évolution de la mécanisation dans les Mines à cette époque. L'association dispose également d'une importante collection de matériel minier de diverses époques et en tous genres : molettes, skips, cuffats, appareils électriques, de sauvetage et de sécurité, divers outillages, etc...
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En dehors du Groupe Rodolphe, d'autres associations se sont installées dans le bâtiment du carreau qui renfermait les bureaux. L'Harmonie des Mines d'abord, créée en 1928 qui reste forte d'une cinquantaine de musiciens. Cet ensemble de grande qualité est présente lors de diverses fêtes qui se déroulent dans le Bassin Potassique. Elle se produit également en dehors de ce périmètre.
La Cigogne d'Alsace est le deuxième structure associative présente dans le bâtiment administratif. Créée en 2007, l'association est porteuse de la mémoire de la société commerciale, la SCPA, qui a
fait connaître l'Alsace dans le monde entier à travers son logo à la cigogne dessiné par Hansi, et qui a toujours été à la pointe en matière d'innovation commerciale. L'association a rassemblé une
importante collection d'objets publicitaires, de films, photos et documents sur son histoire.
Le Groupe Rdolphe possède un très important fond documentaire qui concerne l'activité des mines de potasse, les mines en général et la vie des mineurs. Ce fonds est mis à disposition sur le lieu. Il permet bien sûr aussi d'alimenter les dossiers qui seront présentés en ligne.
Et aussi
Les installations "Clair de Mine", aujourd'hui à l'abandon, dont une partie pourrait être récupérée et valorisée.
A proximité
A proximité de Rodolphe se trouve le carreau Alex où subsistent des éléments intéressants et représentatifs, des terrils, ainsi que les cités minières Alex et Rodolphe, à l'architecture très particulière, construites par la compagnie Kali Sainte Thérèse (KST).